Franck Delmas

Franck Delmas

1837-1907

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Terreau fertile sur lequel s’est développé l’un des fleurons de la marine marchande française, où la grande bourgeoisie locale gérait l’entreprise en même temps qu’elle s’intéressait à la chose publique. Dans un horizon étiré des couloirs de la mairie jusqu’aux vastes océans, les deux familles, Delmas et Vieljeux, ont écrit une ambition locale devenue conquête planétaire.

Louis Delmas, pasteur évangéliste, fut inspiré de quitter son Tarn natal pour le temple de La Rochelle, nommé adjoint de Louis Viguier en 1827. De son union avec Sophie Chapron naîtront trois fils, et l’histoire peut commencer.

Frank, Julien, et Émile, les frères Delmas. Les deux premiers fondent en 1867 l’armement Frank Delmas et Cie, pour assurer la desserte des îles au départ de La Rochelle. Ils envoient dans les pertuis des vapeurs, quand la navigation à la voile est encore majoritaire, posant dès lors une vision moderne qui, toujours, guida l’armement.

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Pendant près d'un siècle et demi, la Compagnie Delmas-Vieljeux règne sur la cité portuaire. L'aventure commence en 1867, lorsque les deux frères Franck et Julien Delmas, issus d'une famille protestante alsacienne, s'installent sur la côte atlantique et créent une première liaison maritime entre La Rochelle et l'île de Ré.

Quatre ans plus tard, leur frère Emile les rejoint. Maire de la ville de 1884 à 1893, il développe le port de La Pallice. Une seconde génération arrive ensuite à la barre: Maurice Delmas et Léonce Vieljeux, qui a épousé la fille de Franck. Leurs activités vont se multiplier entre le commerce de bois tropicaux avec l'Afrique, l'importation de charbon en provenance d'Angleterre et du pays de Galles, l'installation de leurs propres usines de charbonnage, le lancement du transport pétrolier, le développement de chantiers navals... pourvoyeurs d'emplois jusqu'à leur fermeture en 1987. 

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Descendants de Franck DELMAS

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